© dr. Winni Hofman, slaapexpert

Ca. 2% van alle kinderen lijden aan slaapapneu, het frequente stoppen of verminderen van de ademhaling tijdens het slapen. De meest voorkomende vorm van slaapapneu is het obstructief slaapapneu syndroom (OSAS), waarbij de bovenste luchtwegen tijdens het slapen (gedeeltelijk) geblokkeerd worden. Vaak hebben ouders niet door dat hun kind aan slaapapneu lijdt.

De meeste kinderen met OSAS snurken, maar niet alle kinderen die snurken hebben ook slaapapneu. Soms treden duidelijke ademstops op waarna het kind naar lucht snakt. In andere gevallen is de ademhaling continue gedeeltelijk verminderd zodat men geen adempauzes merkt. In beide gevallen krijgt het kind minder zuurstof naar binnen. In tegenstelling tot volwassenen worden kinderen vaak niet wakker door de apneus, zodat hun slaappatroon normaal lijkt.

Veel kinderen reageren met bewegingen op apneus, hun slaap lijkt onrustig. Soms lijkt het alsof zij hard moeten werken om te ademen. Andere symptomen die op OSAS kunnen wijzen zijn het indalen van de borstkast tijdens het inademen, zweten tijdens het slapen, door de mond ademen, vreemde slaapposities zoals zittend slapen of slapen met een overstrekte nek, afvallen of weinig aankomen, verminderde groei, bedplassen, hoofdpijn‘s ochtends, moeheid overdag, aandachts-, gedragsproblemen of hyperactiviteit.

Let op: Slaperige kinderen gedragen zich anders dan slaperige volwassenen: Zij worden hyperactief om wakker te blijven. Bovendien kunnen gedragsproblemen zoals agressiviteit of impulsiviteit veroorzaakt zijn door vermoeidheid.

De meest voorkomende oorzaak van OSAS bij kinderen zijn vergrote amandelen en tonsillitis.

OSAS kan op elke leeftijd optreden maar begint vaak tussen 3 – 6 jaar. Kinderen met overgewicht of een afwijkende gezichtsbouw, zoals kinderen met het Down syndroom, hebben een hoger risico op OSAS.

Als OSAS niet gediagnosticeerd en behandeld wordt kan dit in ernstige gevallen leiden tot verminderde groei en ontwikkeling, slechte schoolprestaties en gedragsproblemen.

Er zijn verschillende behandelingen mogelijk, afhankelijk van o.a. de oorzaak voor OSAS, de algemene gezondheid en leeftijd van het kind. Wordt OSAS veroorzaakt door vergrote amandelen en tonsillitis, dan kan een operatie overwogen worden. Bij kinderen met overgewicht kan afvallen helpen. Verder kan dragen van een speciale beugel of een speciaal masker ’s nachts apneus voorkomen.

Nederlands Vereniging van Apneupatiënten: www.apneuvereniging.nl
Nederlandse vereniging voor Slaap Waak Onderzoek: www.nswo.nl
Belgische Vereniging van Apneupatiënten: apneuvereniging.be